康熙皇帝及其儿子雍正、孙子乾隆共同执政的时代被称为“康乾盛世”，是中国人口暴涨的时期之一。在康熙时期，明朝将领吴三桂谋反，兵败后，打败他的一品大员竟将吴三桂的孙女纳为小妾。康熙知道后，这名一品大员全家就遭了殃。
一、裁撤三藩，藩王谋反
康熙十二年春，平南王尚可喜请求退休。康熙身边的臣子纳兰明珠提议裁撤“三藩”，包括吴三桂。吴闻讯即决反，因早遭清廷打压。康熙即位年，他在缅甸俘南明永历帝，开山海关。功劳使其顺利封为平西王，成为清初“三藩”之一。吴三桂刚稳固王位，次年清廷收回平西大将军印，剥夺其兵权，以“云贵已无贼寇”为由。四年后，清廷又命云贵总督听命于朝廷，剥夺吴三桂在该地区的人事任命权，逐步削弱其势力。
康熙下令撤销“三藩”，吴三桂即决反。为备战，他先奏请康熙撤藩，并要求给云南士兵耕牛和土地。康熙听后大喜，警惕松懈。然而八个月后，吴三桂杀害云南官员，发动叛乱。
二、湖广总督，南下平叛
吴三桂起兵三个月后，康熙才从湖广总督蔡毓荣处得知叛乱消息。蔡毓荣是明末降将蔡士英之子。康熙十三年，他突然接到消息，急报康熙吴三桂谋反。战初，吴已占领云贵大部，叛军逼近湖南。身为总督，蔡毓荣率先抵御吴三桂的进攻。战初，湖南常德、长沙、岳阳等地相继失守，朝廷内多人不满战果，要康熙治罪蔡毓荣。康熙却支持蔡，允许他继续抵抗吴三桂，并授予招兵买马权。康熙信任蔡，加上其能力，战局迅速扭转。几年后，吴三桂病逝，其孙吴世璠接替指挥。由于他不熟战局，清军节节胜利，很快攻至昆明。围城期间，吴世璠死守三月，蔡毓荣未能突破。转机在即，两将投降，告知粮食即将耗尽。
蔡毓荣得知消息后，立即集结士兵猛攻昆明城。城破后，吴世璠自杀，吴三桂女眷被俘。清点名单时未见吴三桂一名孙女，康熙未追究。蔡毓荣晋升为云贵总督兼兵部尚书，却不久被撤职，因为吴三桂孙女的失踪。
三、偷纳小妾，大官遭殃
当时，蔡毓荣在云南任职，他儿子在内务府任职。蔡毓荣的儿子与佟国维的儿子发生矛盾。佟国维是康熙的亲舅舅，也是权臣之一。佟国维暗中调查蔡毓荣，希望陷害他。康熙二十五年，佟国维发现蔡毓荣把柄：五年前失踪的吴三桂孙女竟被蔡毓荣纳为小妾，此为大罪。康熙听闻大为震惊，因此罪名应当斩首。康熙顾念蔡毓荣平叛有功，且其在任云贵总督期间尽职。因此，他的处罚改为充军发配，被流放至黑龙江。蔡毓荣的一品官位也被剥夺。这一小节导致了大祸。事前有几种避免方法，比如他可在城破时向康熙报告，请求将那位女子赏为小妾，康熙或会同意。蔡毓荣的儿子蔡琳不那么张扬，不与人冲突结仇的话，那么他父亲的爵位和官位也能得到保存，自己也不用去受那充军之苦，但这一切为时已晚。
